第一章：120忘不掉
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第一章：120 忘不掉
沒有言語能準確形容年羹堯此刻的心情。此時，斜靠在躺椅上的他像個散了架的木偶，胳膊懶懶地擱置在躺椅的扶手上，雙腿則敲在一張檀木小幾上微微晃動。明媚的大太陽正透著窗縫兒照在他頭頂，七彩的光圈成為他瞇起眼縫中唯一的風景。
曬了半個時辰太陽的他嫌熱，又讓府中的年祿送來一碗冰鎮蓮子羹，坐在椅上，捏著小勺正慢品著，冷不防不遠處傳來的一個洪亮的聲音。“大將軍，好悠閑哪！”
年羹堯聞聲推開窗戶，巴爾烈那張寬闊的臉龐便映入眼簾。
“呵呵呵，什麽風把咱們的巡撫大人給吹來了？怎麽也沒個人通傳一下？呵呵，年某府上的淩亂真叫巡撫大人見笑了。”
說話間，年祿喘著粗氣跑了過來，訕訕看了眼主子拉長下來的臉，朝巴爾烈恭敬地打了個千，領著門口的一個小廝以上茶為借口，匆匆退了下去。
“巡撫大人什麽時候到京的？”一直等到小廝給巴爾烈奉上茶覆又退下，靠在椅背上年羹堯的才緩緩發出聲音。
看著打從自己進來就沒挪動過身體的男人，一股極端的不快湧上巴爾烈的心頭。本來，按照朝廷官階劃分上說，西北大將軍的頭銜的確要比自己高出一階，以權勢壓人，素來是大官顯貴之流的通病，算不得什麽。絕非酸儒氣量的巴爾烈見怪不怪，早習以為常。但如年羹堯這般安然接受自己跪拜，連動也不動一下的大官，卻是為數不多。禮節上該盡的一些表面文章，在這位四川巡撫看來，還是必不可少的。想到這裏，巴爾烈便更覺得如坐針氈，渾身難受。也不待寒暄幾句，當即開門見山，道出來意。
“大將軍，卑職今天來，是受人之托，為的是想咨詢一下大將軍對和田礦藏之事的些許意見……”
和田礦藏？年羹堯心裏頓時泛起了嘀咕，轉動眼珠，一邊舀著蓮子羹喝著，一邊打量了下巴爾烈黑胖的臉頰以及被肥肉擠得幾乎看不見的眼睛。一時間琢磨不出他真實的來意，遂在嘴邊悶聲應和著，等待他的下文。
“其實是這樣的……這事兒其實也是和大將軍您沾染上關系……半年後就是您與五公主（雍正之妹，方不染之遺孀。實乃前朝康熙之五公主。後雍正朝仍以慣例相稱。）的婚期，禮部正預備著按照皇上欽定的禮單為公主籌措全國各地的珍寶……為這事，聽說皇上特地在朝堂之上討論過，說是寧可自己節儉些，也要幫五公主與大將軍您的婚禮辦得隆重喜慶……滿朝文武為此莫不稱道……時人更是可以借此看出皇上對五公主對大將軍您的眷顧之情……因此，禮部對於皇上禮單上的定額便更不敢怠慢……有南海的珊瑚、東岳的靈芝、北邊番邦進貢的貂皮……更還有和田特產的稀世玉佩……”
巴爾烈話剛說到這兒，就被年羹堯一個手勢打斷了。他沒讓他繼續說下去。下邊的話雖沒說，但未言明的意思他已全了然於心，又何必贅言徒費口舌呢？
巴爾烈盯了眼年羹堯略作沈思的模樣，又急忙補充了一句，道：“大將軍，其實卑職也是前天剛剛到的京城，之前對於這件事根本絲毫並不知情。您知道，和田礦藏開挖的權限早輾轉交由您大將軍直接管轄，卑職絲毫不敢過問。但此次回京，確實受了故人所托，想借由卑職素來交好於大將軍的關系，私下裏向大將軍咨詢此事，其中的情非得已，稍涉逾越之情，還請大將軍見諒。”
哼。年羹堯從鼻腔裏發出一個聲音，“什麽故人？巡撫大人你的故人是誰，京城方圓數百裏的大小官員，誰人不知？又何必故作啞謎？不過，巡撫大人若是想借著這位故人的名號出來嚇人，那麽我可要老實告訴你，你的算盤打錯了！京城裏的人害怕他十三爺，可是，嘿嘿……”
冷笑後省略掉的意思立即被巴爾烈領會。登時，他氣得火冒三丈。出身驍騎營行伍出身的他雖和年羹堯同樣屬於武職，但兩人本質不同。巴爾烈雖然說得上機智（關於這點，可以從在四川巡撫府邸他故意輸給十四佯裝受傷的事件看出端倪），但骨子裏仍是個軍人。是軍人就懂得服從。因此，他服從於朝廷代、表也是他好友十三允祥的命令，來到了年府這裏辦差；若說巴爾烈算得上清朝武職人員盡忠的一個範本的話，那麽年羹堯就算得上是個變異了。逐漸膨脹起來的欲念已讓這個昔日從雍親王府邸走出的門人完全改變。若給巴爾烈的機智打七十分的話，那麽他年羹堯的狡猾程度則至少要翻十倍。雖作為武職人員被雍正一路扶持至今，但本質上，服從兩個字早已被他拋到了九霄雲外。別說地方各處的巡撫要員給他的建議勸慰他全不理會，就連有時雍正親筆寫給他的信件他有時也懶得回覆。兩年來叫年小蝶度日如年的日子對他而言，卻是眨眼即過，快活不已的。
自從雍正在天壇祭祀，正式當著皇親國戚、文武眾臣授予他二等忠祿侯以來，溜須拍馬，巴結諂媚之言在他耳邊築起了厚厚的老繭；奇珍異寶，黃金白銀之物在他府邸的一間空房內堆起了高高的城墻。由此，沾著蜜糖的如隱形蛛絲般的密網逐漸把他圍繞，讓他從開始的不習慣演變到後來的欲罷不能，用數不清、道不盡的種種誘惑刺激起他逐漸不可收拾的欲望，最終令他發展到了現在眼紅頭熱、是非不明的地步。
巴爾烈氣完，臉上已經變了色。“呼”地一下從年羹堯對面站起，瞪著綠豆般大小的眼睛，兇巴巴道，“大將軍說話可須謹慎……再怎麽說……此處畢竟不是您在西北的大營！”
“哐當”一聲，喝了一半的蓮子羹的碗勺被扔在地上，砸了個粉碎。年祿聽到聲音往書房探頭望了望，瞅了眼主子烏雲密布的臉孔，立即又把腦袋縮了回去。一陣午後的熱呼呼的微風撲面，忽然，巴爾烈聽到屋外響起了一陣秋蟬急切的嘶鳴。
接下來，屋子有的只是沈默。
過了好一會兒，與外邊溫度截然相反的聲音才又響起。年羹堯冷冷地開了口。他朝巴爾烈道，“回去告訴十三爺，有事要他直接來找我！別找個奴才在中間傳播是非！”
巴爾烈聽得臉都氣紫了。一句話說不出。瞪著一雙小眼睛把年羹堯看了足足一刻鐘，末了，跺著腳上的羊皮靴子，也不打招呼，不行禮，轉身摔門而出。
“年祿，再端碗蓮子羹來！”蹺起二郎腿，年羹堯聽著仆人靠近跟前收拾地上碎碗的聲音，他重新靠倒在躺椅上，閉上雙眼沒多久，耳邊的清凈又被隨身侍衛清風皓月打破。
“大將軍，出什麽事了？方才我和皓月打探消息回來，就撞上一臉怒氣的四川巡撫巴爾烈，他……他和您……這是……這是怎麽了？”
清風一邊問，孿生兄弟皓月一邊點頭。兩人隨侍年羹堯多年，情分自非普通主仆可比。
“此事無需你們操心，本將軍自有打算。”年羹堯依合著眼皮，雙手交叉擺在小腹上，臉上神態安詳，“你們倒是說說，京城最近可有什麽不一般的消息？”
兩人相互看了看，隱忍下胸中的疑惑，接著同時躬身行禮，由皓月應答。“兩年來，京城基本上倒還算得上太平，似乎沒什麽太大的動靜。我們倆四處探聽，也只得了些閑言碎語……”
“哦？”躺椅上的男人應了聲，覆蓋在眼皮下的眼珠轉動不停。
皓月繼續，“了不起也就是些咱們早就知道的事。十四王爺守在遵化，貼身侍衛換做了李燦英；八王爺雙腳殘廢，除了必要的朝會，很少在人前露面。其他的……其他的……就……就是些流言了……”
“流言往往並非空穴來風，說！本將軍倒是有興致聽聽。”年羹堯這時睜開了眼睛，看見兩個貼身侍從滿頭大汗的模樣，便讓剛巧進門送上冰鎮蓮子羹的年祿再端上兩碗進來。年祿依言退下。
皓月聽了年羹堯的話，低頭正在沈吟，清風見了，便接過話頭，代替他回答。
“其實也不是什麽大事……只不過……只不過……聽人說……年妃娘娘……她……”
“怎麽了？”年羹堯忽然坐不住了，脊背離開了舒適的躺椅靠背，肘部撐著扶手，赫然起身，三兩大步走過來，把炯炯的目光投射到清風皓月臉上。
清風低頭正在猶豫，卻被他猛地捏住胳膊，追問，“她……究竟怎麽了？”
“哎喲！”清風吃痛一聲慘叫，皓月關懷著靠近，也被男人抓住了手腕，厲聲又喝問了一遍方才的問題。
兩人這才異口同聲回答：“聽說前些天小蝶姑娘差點死了！”
“不可能！”年羹堯斬釘截鐵道，“絕對沒有這樣的可能。她位居深宮，四面八方都有侍衛守衛保護，怎麽可能出現意外？！哼，蜚短流長之說純屬胡謅！”
他這麽一說，也不想想自己方才判斷流言所出必定事出有因的評語，前後矛盾的說法在此心急的狀態之下竟也是完全不顧了。
皓月看看清風，又看看臉色緊張的年羹堯，便又接著敘述。“本來嘛，我和清風也都不信。偏偏卻是聽萬花樓那邊的一些禁宮侍衛所言，因此只覺得似是而非……實在不該拿這樣不確定的消息來讓大將軍感到困擾……”
困擾？難道這就是我現在流露出來的情緒？哦！不！年羹堯忽然意識到這點，心隨意動，立馬讓臉上各處五官變得如花崗巖般僵硬。就在清風皓月眨眼的瞬間，他又換上如同方才對待巴爾烈那般公式化的面具了。他甚至擡高了手，制止清風皓月再針對此事談論下去。
“京城乃機樞要地，掌控著我華夏一國的命脈運數，向來有存心霍亂視聽者擅於傳播流言，試圖蠱惑人心，攪亂治安，爾等實在不必以此為意，若無他事，就退下吧。”
話說到一半的皓月還想再解釋些什麽，嘴皮動了動，剛想開口，卻被清風拉扯著行禮退了出去。等到兩人背影消失，年羹堯沈吟片刻，先前的閑情逸致早不見了蹤影。看了看日頭剛剛偏西的光景，叫來年祿，讓他早早預備下馬匹，說是晚上有事要出去。年祿應了聲，正要退出，卻又被叫住。
“這兩年，我不在府中，年家上上下下的事情多依賴你周全了！”看著年祿方才轉身的背影，年羹堯忽然聯想到故去的年福，油然升起一陣感慨。
年祿眨著眼睛，使勁兒擠著幹巴巴的眼角，拖著哭腔答道，“少爺千萬別這麽說。多虧了少爺念及舊情，才又小人的今天，一心一意料理府中事務，是小人的本分。”
年羹堯聽了點著頭，隨口又問了他一句，“府中上下這兩年可都無恙吧？”
為讓少爺註意到自己忠心的模樣，終於成功揉紅了眼睛的年府管家故意擡起臉孔，他故意用顫抖的聲音答道，“除了曾經少爺那位遠親住過的宅院沒有修葺外，府裏一切並無太大變化，要說……也只是……少了個把個……不識擡舉的……下人……”
年羹堯聽他話裏有話，便順著他的話往下問。問是少了哪個下人？
年祿這才忿忿不平地吐出“春香”的名字。
年羹堯聽了又是一驚。原本方才經由巴爾烈、清風皓月鬧騰得有些不安的心遂變得更加起伏不定。巴爾烈探詢的是他這些年來勾結黑鷹幫上下其手共同瓜分的和田礦藏的利益，雖屬錢財身外之物，但畢竟是麻煩一樁；至於清風皓月傳遞出流言對象所指之人，則更是他近來一向避諱的人名，年小蝶，就像一個燙手山芋般被他以眼不見為凈的方式束之高閣這幾年。但舊傷疤之所以長久並未愈合，顯然其原因不像他對之冷處理的方式來得那樣簡單。很多事，很多人，並不是他想一下子忘掉，就可以的。至於談及的春香，則此刻仿佛在年羹堯起了一小撮鹽巴的作用，陡然間，以猝不及防的方式，被人看似隨意地撒在了他的舊傷口上，讓他早已告別的痛楚再度變得深刻，疼得讓他不得不拾起過去的記憶。
打發走年祿的年羹堯，接下來的整個下午，都是在對曾經那段竭力避忌的往事回憶中度過的。近年來，逃避這些過往，已成了他的一種習慣。連他自己一度都甚至以為，關於她的事情早已和他切斷了所有的聯系。然而，他忘了，藕斷絲連的含義。在感情方面的一些事情，並非一味地想拋卻，想斬斷就可以遂人願的。曾幾何時，偶爾夜深人靜，別人早已酣然入夢的時候，他也會想起與她共度的美妙光景，但，這種情況少之又少。大多數情況下，他不是醉倒在珍饈美味的餐桌上，就是仰臥在鶯鶯燕燕的羅裙旁。他是被眾人追捧獻媚的對象，陶陶然享受拿感情換取來的這一切，便是他日覆一日不斷上演的劇目。在這件事方面，他別無選擇。這些年，身處西北繼續守衛邊土的他根本沒有太多的時間去回憶過去。他做出的選擇不允許，他周圍的環境也不允許他這麽做。
然而，來到京城述職並籌備婚禮的他，卻變得不一樣了。身處京師重地，巴結諂媚在身邊的蠅營狗茍有所收斂，與此同時，所有帶上過去記憶烙印的東西，正在悄然向他靠近。就像年祿方才隨意提及起春香這個名字似的。說話人、所說的事、提到的字眼或許根本屬於無心，是很不經意的，但聽在年羹堯耳中，卻變成了不一樣的滋味。依舊拿春香之事舉例，在年祿看來，會特意在少爺面前提及此人，怕只是因為無法繼續在此女身上得逞歹念，而心生不快，想起曾在此女身上得到的甜頭，年祿心有不甘罷了。而年羹堯聽到這個名字，卻是另一種反應。在他的耳朵裏，春香這個名字激蕩起所有的體現在感官裏的滋味，全都因為由她這個昔日貼近小蝶的婢女的身份而變得酸楚異常。
深深嘆口氣，年羹堯看了看外邊剛剛暗下來的天色，走出書房，走到馬廄，騎上預備好的一匹駿馬，朝夜幕中的萬花樓奔去。
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秋寒料峭的夜晚，冷風嗖嗖，擊打著片片枯葉在路面的青磚上打轉，路人紛紛縮著脖子，夾著腦袋，貓著後背往衣服裏鉆，路邊幾處快要打烊的店鋪也都將油燈調到了最小，忽閃忽閃羸弱的光線好像細細的豌豆苗，逐漸地在夜色中熄滅。撲入年羹堯眼底的就是這泛著沈重黑暗的色彩，站在二樓老鴇的屋內，他臨窗而立。
萬花樓近年來厚厚的一卷賬本靜靜躺在他身後的茶幾上，賬本的另一邊則擺放著一個鼓鼓的信封，上邊的火漆還是完好無損的。在瀏覽了一遍賬簿後，那個信封卻是沒激起年羹堯的任何興趣。薛大娘的賬目既然記錄得絲毫看不出任何差錯，那麽信封裏的銀票又何須他再一一點數呢？他要的只是一個替他賺錢的機器，至於這機器如何再對下邊的妓、女盤剝壓榨，再如何從萬花樓的進項中抽取油水，那便是她薛大娘自己的事情。他可管不了這許多。當初他之所以以薛代楚，恰恰是看中了薛的貪圖錢財，唯利是圖的小人面目。如果說楚大娘還有些舐犢情深的母性人性的話，那麽這姓薛的則完全是個十足十的渾人、惡人。這些年，他雖在西北，但卻不是聾子。對萬花樓裏邊薛大娘幹的一些勾當還是知道的。或許，數年前，這些事若是發生在姓楚的老鴇身上，他年羹堯會勃然大怒，不光教訓，還必定附上一番拳打腳踢的告誡不可；然而，現在不一樣了。不知是否是錢財見得太多，還是對此等伎倆小人見怪不怪的緣故，昔日不能容忍一絲背地裏勾當的心情竟慢慢改變了。他不在乎了。真的不在乎了。想到這兒，年羹堯心下陡然一驚，輕聲自問，“那我現在在乎的又是什麽？”
剛說完，樓下打更的人敲響了鑼鼓。聽著遠去接連減弱的聲音，年羹堯正在出神，冷不防門外響起了熟悉的叩門聲。“咚咚咚”來人先敲了三下，停頓了片刻，又是三下。
快速走到茶幾邊，他收起賬本，同時把那信封裝入懷中。
“呵呵，許久不見，你倒還是這麽守時！”撇開方才的惆悵情懷，年羹堯吊著冷冷的目光看向屋門。
“吱呀”一聲，門板被推開，黑鷹幫首領老李高大的身影穿門而入。剛待他雙手合上門，老李便畢恭畢敬地朝年羹堯躬身下跪，尊稱了他一聲“年老大。”
點點頭，年羹堯扶著他站起身。又態度親切地拉著他坐到擺滿瓜果的八仙桌邊，捏起一片金黃色的哈密瓜抵到他手中，故作熱絡道，“嘗嘗，剛從西北那邊送來的……”
老李受寵若驚地低頭咬了口，頓時，如蜜糖般的滋味在他心頭開花，他一邊咂嘴稱好，一邊拿眼睛偷瞟年老大，心下暗自提防。兩人如今雖是合作關系，但從根本上說，私底下原本尚屬融洽的紐帶卻早在數年前的某次事件中被年羹堯不留情份的斬斷。這個年老大當初是怎麽逼迫自己的，老李這些年來一點兒也沒遺忘。但，做事穩重，向來是他個人特有的作風。獵隼覺明那一套激進的路數他可學不來。然而，對於報覆這種事，他是從來沒放在嘴上的。但有些事，卻恰恰是這樣。往往越是嘴上不說，心裏就越是記恨。老李無疑就屬於這種人。否則，秉著他原本處事的性格，早該在覺明與隆科多密謀刺殺年羹堯失敗後，斬草除根，剪除後患。然而，他卻沒有這麽做。是出於對年羹堯知情此事的勝算，還是出於對覺明倚仗隆科多希冀著能讓黑鷹幫攀附上另一顆大樹的意圖呢？關於這點，連他自己也說不清。一面，他不滿於年老大苛刻嚴厲的做派，對早年的事情心有芥蒂；一面，他也是暗地裏渴望著兩條擺在自己的道路能自動進化升級，篩選出優者，將劣等淘汰，而完全不須自己出手費一點兒力。因此，用矛盾二字倒是可以概括老李此時面對年老大的心境的。不過當然，這是他心底的秘、密，表面上他謙恭得更超過從前，小心地把骨髓深處那股一絲不馴的念頭深深埋藏起來。並自以為演技高超，在所有人面前都可以蒙混過關，做到滴水不漏。
可是偏偏，年羹堯不在這所有人的範圍之內。猴子再狡猾也比不過狐貍，就像豺狼鬥不過猛虎一般。分屬於不同的平臺是根本無法比較的。
從早上巴爾烈來訪後起，年羹堯心中就定下了應對老李的處置方式。想當初，為了疏通門路，攀附權貴，他才千方百計地聚斂財富，從暗地裏最賺錢的行當入手，走了黑鷹幫老李這條道，利用老李在暗處的有利形勢，自己躲在背後，巧借名目，對朝廷各種凡他能經手的事務從中牟取暴利。這是多年來他與老李相處的模式。為的就是創作一個屬於他自己的時代。在追尋這個目標的過程中，單憑他年羹堯的雙肩是不足以成事的，合適的合夥人成為他選擇的比需。因此，與其說是他當初選擇了老李，不如說是當時的局勢迫使他這麽做。念及往昔，再審視當下，他更是完全看清了現在的形勢——局勢已經完全地變了。朝他年羹堯既定的方向改變了。可以說，如今，他當初榮登權位的夢想已經實現，現在的年羹堯已經不再是當初為了錢財關系奔波的吳下阿蒙了。
然而，曾經的糾葛幹系，卻依舊存在。黑鷹幫、老李以及老李和他年老大的關系卻仍停留在過去的篇章上。對於這點，就不得不引起他的註意了。新疆和田玉石礦藏就是導火索。
早上雖打發走了巴爾烈，但真要他面對起十三王爺允祥來，他又該如何解釋？難道要他告訴皇上這位最親近的弟弟，告訴他說和田礦藏裏邊的玉石、金礦，除去被十四王爺掠走的部分外，大部分都被他年羹堯和老李兌換成銀票秘密瓜分了麽？告訴他說和田礦藏現在僅有的只是一副空架子，礦藏外邊雖有他西北駐軍的士兵把守，但也不過是做做樣子，故意掩人耳目的？真要這麽告訴允祥，除非他年羹堯瘋了。
和田礦藏虛有其表的事情雖然棘手，但畢竟還可以任由他周全。再怎麽難辦的事，一旦牽扯上朝廷內部一些不幹凈的幹系，事情就會變得異常容易。想到他進入仕途這些年摸爬滾打得來的這條寶貴經驗，年羹堯才又定了定心。不管怎麽說，現在事情並沒有發展到不可收拾的地步。至少說，被上面獲悉的層次還只是到了允祥這一層。沒有驚動胤禛就是件好事。一切都容得他斡旋調轉。別的不說，昔年廢太子允礽經手過此礦藏就是不爭的事實。還有近的，十四允禎也從礦藏裏奪去了不少油水。雖然這兩位王爺得到的不過是他年羹堯到手的九牛一毛，但在不知情人的眼裏，他們已然成為他遮掩此事最好的借口。糊弄朝廷允祥那邊的關卡算是暫時堵上，但若堡壘內部產生松動卻將成為他的致命傷。是時候讓老李徹底閉嘴。若此人不除，始終當是他年羹堯將來事發的禍端。
想到這裏，他又想到他在西北大營被行刺的事件，想到小蝶當時脫口而出的“隆科多”和“覺明”的名字，對老李必處之而後快的打算就變得更加篤定。
“怎麽樣，這瓜甜麽？”年羹堯瞇起眼睛，笑著走到老李座位身邊，一手不動聲色地按在了腰間的長劍上。
“嗯，真是沒得說……”沒來得及讚嘆完的老李，忽然喉嚨卡住，說不出話。鋒利的長劍刺穿了他的心臟！換做常人，遭此毒手，早一口斷氣。虧得老李素年習武，身強力壯，才能在受難後還保留一口真氣，他手捂著胸口，緩緩從座椅上滑下，凸著眼珠，食指戳著年羹堯的鼻子痛楚地喘息，“你……你為什麽……”沒咽下的小塊哈密瓜猶自含在他口中，讓他的話語聽起來更加模糊。
一手捂住他的口鼻，一手按壓在劍柄，年羹堯把長劍又往裏遞深了一寸。終於，眨眼間，老李悶聲倒地。看了看他臨死凸起的眼珠，年羹堯彎□，把他眼皮合上。用死者身上的衣衫擦拭幹凈長劍上的血跡之後，他才發現自己身上竟也是沾染上些許血跡，皺眉略微沈思，遂開啟了門縫兒，叫來薛大娘，讓她吩咐著讓人到自己的府邸上叫年祿重新送一套衣衫過來。合上門，瞥了眼地上的屍首，他從袖口裏取出一個小瓷瓶，倒在了老李的身上。不一會兒功夫，屍體上冒出縷縷白煙，頃刻間，老李暴露在布料外邊的皮肉開始腐爛，難聞的氣味開始在屋內彌漫，又過了一會兒，竟是連老李身上的布料也潰爛不已，捂著鼻子，年羹堯又往屍體上倒了些藥水，於是，“吱吱”糜爛腐化的聲音變得更加急促。一炷香的功夫，原本躺在地上的那麽一個高大的男人的身體就化作了一攤黃色的臭水。
扯下茶幾上的桌布，扔在那一灘水跡上，年羹堯用腳尖夠著，來回從容地擦拭了三遍，直至地板幹凈，他才坐倒在椅內喘息。“鳥盡弓藏，老李，你也須怪不得我。”說完這句，他望著腳下那塊看不出任何痕跡的地板，不禁一楞，心想，似乎就是這塊同樣的地板，數年前也葬送過另一位曾為他賣命的人。
“老板，年祿來了！”隨著薛老鴇敲門聲的響起，楚大娘的名字立即被年羹堯在腦中隱沒。開了門，叫進年祿，取過衣服換上，他又吩咐年祿把換下來的衣衫和桌布拿出去燒個幹凈。年祿頷首遵命退門而出。過了許久，窗外又傳來打更人的鑼鼓聲，“哐當”一聲，又是一聲，年羹堯聽得心煩，走到窗邊，正要把窗戶關緊，卻不經意註意到兩個在萬花樓樓下拉拉扯扯的身影。男的他自是認識，人稱財神的京城九爺允禟便是；女的，卻叫他怎麽也想不到。揉揉眼睛，年羹堯一看，卻才肯定自己沒看錯人，當真就是那在年祿口中少掉的不識擡舉的下人春香是也。
“哼，真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。”瞥了眼身後那塊閃亮的地板，一抹犀利的狠絕神情從年羹堯眼裏冉冉升起。
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沒有言語能準確形容年羹堯此刻的心情。此時，斜靠在躺椅上的他像個散了架的木偶，胳膊懶懶地擱置在躺椅的扶手上，雙腿則敲在一張檀木小幾上微微晃動。明媚的大太陽正透著窗縫兒照在他頭頂，七彩的光圈成為他瞇起眼縫中唯一的風景。
曬了半個時辰太陽的他嫌熱，又讓府中的年祿送來一碗冰鎮蓮子羹，坐在椅上，捏著小勺正慢品著，冷不防不遠處傳來的一個洪亮的聲音。“大將軍，好悠閑哪！”
年羹堯聞聲推開窗戶，巴爾烈那張寬闊的臉龐便映入眼簾。
“呵呵呵，什麽風把咱們的巡撫大人給吹來了？怎麽也沒個人通傳一下？呵呵，年某府上的淩亂真叫巡撫大人見笑了。”
說話間，年祿喘著粗氣跑了過來，訕訕看了眼主子拉長下來的臉，朝巴爾烈恭敬地打了個千，領著門口的一個小廝以上茶為借口，匆匆退了下去。
“巡撫大人什麽時候到京的？”一直等到小廝給巴爾烈奉上茶覆又退下，靠在椅背上年羹堯的才緩緩發出聲音。
看著打從自己進來就沒挪動過身體的男人，一股極端的不快湧上巴爾烈的心頭。本來，按照朝廷官階劃分上說，西北大將軍的頭銜的確要比自己高出一階，以權勢壓人，素來是大官顯貴之流的通病，算不得什麽。絕非酸儒氣量的巴爾烈見怪不怪，早習以為常。但如年羹堯這般安然接受自己跪拜，連動也不動一下的大官，卻是為數不多。禮節上該盡的一些表面文章，在這位四川巡撫看來，還是必不可少的。想到這裏，巴爾烈便更覺得如坐針氈，渾身難受。也不待寒暄幾句，當即開門見山，道出來意。
“大將軍，卑職今天來，是受人之托，為的是想咨詢一下大將軍對和田礦藏之事的些許意見……”
和田礦藏？年羹堯心裏頓時泛起了嘀咕，轉動眼珠，一邊舀著蓮子羹喝著，一邊打量了下巴爾烈黑胖的臉頰以及被肥肉擠得幾乎看不見的眼睛。一時間琢磨不出他真實的來意，遂在嘴邊悶聲應和著，等待他的下文。
“其實是這樣的……這事兒其實也是和大將軍您沾染上關系……半年後就是您與五公主（雍正之妹，方不染之遺孀。實乃前朝康熙之五公主。後雍正朝仍以慣例相稱。）的婚期，禮部正預備著按照皇上欽定的禮單為公主籌措全國各地的珍寶……為這事，聽說皇上特地在朝堂之上討論過，說是寧可自己節儉些，也要幫五公主與大將軍您的婚禮辦得隆重喜慶……滿朝文武為此莫不稱道……時人更是可以借此看出皇上對五公主對大將軍您的眷顧之情……因此，禮部對於皇上禮單上的定額便更不敢怠慢……有南海的珊瑚、東岳的靈芝、北邊番邦進貢的貂皮……更還有和田特產的稀世玉佩……”
巴爾烈話剛說到這兒，就被年羹堯一個手勢打斷了。他沒讓他繼續說下去。下邊的話雖沒說，但未言明的意思他已全了然於心，又何必贅言徒費口舌呢？
巴爾烈盯了眼年羹堯略作沈思的模樣，又急忙補充了一句，道：“大將軍，其實卑職也是前天剛剛到的京城，之前對於這件事根本絲毫並不知情。您知道，和田礦藏開挖的權限早輾轉交由您大將軍直接管轄，卑職絲毫不敢過問。但此次回京，確實受了故人所托，想借由卑職素來交好於大將軍的關系，私下裏向大將軍咨詢此事，其中的情非得已，稍涉逾越之情，還請大將軍見諒。”
哼。年羹堯從鼻腔裏發出一個聲音，“什麽故人？巡撫大人你的故人是誰，京城方圓數百裏的大小官員，誰人不知？又何必故作啞謎？不過，巡撫大人若是想借著這位故人的名號出來嚇人，那麽我可要老實告訴你，你的算盤打錯了！京城裏的人害怕他十三爺，可是，嘿嘿……”
冷笑後省略掉的意思立即被巴爾烈領會。登時，他氣得火冒三丈。出身驍騎營行伍出身的他雖和年羹堯同樣屬於武職，但兩人本質不同。巴爾烈雖然說得上機智（關於這點，可以從在四川巡撫府邸他故意輸給十四佯裝受傷的事件看出端倪），但骨子裏仍是個軍人。是軍人就懂得服從。因此，他服從於朝廷代、表也是他好友十三允祥的命令，來到了年府這裏辦差；若說巴爾烈算得上清朝武職人員盡忠的一個範本的話，那麽年羹堯就算得上是個變異了。逐漸膨脹起來的欲念已讓這個昔日從雍親王府邸走出的門人完全改變。若給巴爾烈的機智打七十分的話，那麽他年羹堯的狡猾程度則至少要翻十倍。雖作為武職人員被雍正一路扶持至今，但本質上，服從兩個字早已被他拋到了九霄雲外。別說地方各處的巡撫要員給他的建議勸慰他全不理會，就連有時雍正親筆寫給他的信件他有時也懶得回覆。兩年來叫年小蝶度日如年的日子對他而言，卻是眨眼即過，快活不已的。
自從雍正在天壇祭祀，正式當著皇親國戚、文武眾臣授予他二等忠祿侯以來，溜須拍馬，巴結諂媚之言在他耳邊築起了厚厚的老繭；奇珍異寶，黃金白銀之物在他府邸的一間空房內堆起了高高的城墻。由此，沾著蜜糖的如隱形蛛絲般的密網逐漸把他圍繞，讓他從開始的不習慣演變到後來的欲罷不能，用數不清、道不盡的種種誘惑刺激起他逐漸不可收拾的欲望，最終令他發展到了現在眼紅頭熱、是非不明的地步。
巴爾烈氣完，臉上已經變了色。“呼”地一下從年羹堯對面站起，瞪著綠豆般大小的眼睛，兇巴巴道，“大將軍說話可須謹慎……再怎麽說……此處畢竟不是您在西北的大營！”
“哐當”一聲，喝了一半的蓮子羹的碗勺被扔在地上，砸了個粉碎。年祿聽到聲音往書房探頭望了望，瞅了眼主子烏雲密布的臉孔，立即又把腦袋縮了回去。一陣午後的熱呼呼的微風撲面，忽然，巴爾烈聽到屋外響起了一陣秋蟬急切的嘶鳴。
接下來，屋子有的只是沈默。
過了好一會兒，與外邊溫度截然相反的聲音才又響起。年羹堯冷冷地開了口。他朝巴爾烈道，“回去告訴十三爺，有事要他直接來找我！別找個奴才在中間傳播是非！”
巴爾烈聽得臉都氣紫了。一句話說不出。瞪著一雙小眼睛把年羹堯看了足足一刻鐘，末了，跺著腳上的羊皮靴子，也不打招呼，不行禮，轉身摔門而出。
“年祿，再端碗蓮子羹來！”蹺起二郎腿，年羹堯聽著仆人靠近跟前收拾地上碎碗的聲音，他重新靠倒在躺椅上，閉上雙眼沒多久，耳邊的清凈又被隨身侍衛清風皓月打破。
“大將軍，出什麽事了？方才我和皓月打探消息回來，就撞上一臉怒氣的四川巡撫巴爾烈，他……他和您……這是……這是怎麽了？”
清風一邊問，孿生兄弟皓月一邊點頭。兩人隨侍年羹堯多年，情分自非普通主仆可比。
“此事無需你們操心，本將軍自有打算。”年羹堯依合著眼皮，雙手交叉擺在小腹上，臉上神態安詳，“你們倒是說說，京城最近可有什麽不一般的消息？”
兩人相互看了看，隱忍下胸中的疑惑，接著同時躬身行禮，由皓月應答。“兩年來，京城基本上倒還算得上太平，似乎沒什麽太大的動靜。我們倆四處探聽，也只得了些閑言碎語……”
“哦？”躺椅上的男人應了聲，覆蓋在眼皮下的眼珠轉動不停。
皓月繼續，“了不起也就是些咱們早就知道的事。十四王爺守在遵化，貼身侍衛換做了李燦英；八王爺雙腳殘廢，除了必要的朝會，很少在人前露面。其他的……其他的……就……就是些流言了……”
“流言往往並非空穴來風，說！本將軍倒是有興致聽聽。”年羹堯這時睜開了眼睛，看見兩個貼身侍從滿頭大汗的模樣，便讓剛巧進門送上冰鎮蓮子羹的年祿再端上兩碗進來。年祿依言退下。
皓月聽了年羹堯的話，低頭正在沈吟，清風見了，便接過話頭，代替他回答。
“其實也不是什麽大事……只不過……只不過……聽人說……年妃娘娘……她……”
“怎麽了？”年羹堯忽然坐不住了，脊背離開了舒適的躺椅靠背，肘部撐著扶手，赫然起身，三兩大步走過來，把炯炯的目光投射到清風皓月臉上。
清風低頭正在猶豫，卻被他猛地捏住胳膊，追問，“她……究竟怎麽了？”
“哎喲！”清風吃痛一聲慘叫，皓月關懷著靠近，也被男人抓住了手腕，厲聲又喝問了一遍方才的問題。
兩人這才異口同聲回答：“聽說前些天小蝶姑娘差點死了！”
“不可能！”年羹堯斬釘截鐵道，“絕對沒有這樣的可能。她位居深宮，四面八方都有侍衛守衛保護，怎麽可能出現意外？！哼，蜚短流長之說純屬胡謅！”
他這麽一說，也不想想自己方才判斷流言所出必定事出有因的評語，前後矛盾的說法在此心急的狀態之下竟也是完全不顧了。
皓月看看清風，又看看臉色緊張的年羹堯，便又接著敘述。“本來嘛，我和清風也都不信。偏偏卻是聽萬花樓那邊的一些禁宮侍衛所言，因此只覺得似是而非……實在不該拿這樣不確定的消息來讓大將軍感到困擾……”
困擾？難道這就是我現在流露出來的情緒？哦！不！年羹堯忽然意識到這點，心隨意動，立馬讓臉上各處五官變得如花崗巖般僵硬。就在清風皓月眨眼的瞬間，他又換上如同方才對待巴爾烈那般公式化的面具了。他甚至擡高了手，制止清風皓月再針對此事談論下去。
“京城乃機樞要地，掌控著我華夏一國的命脈運數，向來有存心霍亂視聽者擅於傳播流言，試圖蠱惑人心，攪亂治安，爾等實在不必以此為意，若無他事，就退下吧。”
話說到一半的皓月還想再解釋些什麽，嘴皮動了動，剛想開口，卻被清風拉扯著行禮退了出去。等到兩人背影消失，年羹堯沈吟片刻，先前的閑情逸致早不見了蹤影。看了看日頭剛剛偏西的光景，叫來年祿，讓他早早預備下馬匹，說是晚上有事要出去。年祿應了聲，正要退出，卻又被叫住。
“這兩年，我不在府中，年家上上下下的事情多依賴你周全了！”看著年祿方才轉身的背影，年羹堯忽然聯想到故去的年福，油然升起一陣感慨。
年祿眨著眼睛，使勁兒擠著幹巴巴的眼角，拖著哭腔答道，“少爺千萬別這麽說。多虧了少爺念及舊情，才又小人的今天，一心一意料理府中事務，是小人的本分。”
年羹堯聽了點著頭，隨口又問了他一句，“府中上下這兩年可都無恙吧？”
為讓少爺註意到自己忠心的模樣，終於成功揉紅了眼睛的年府管家故意擡起臉孔，他故意用顫抖的聲音答道，“除了曾經少爺那位遠親住過的宅院沒有修葺外，府裏一切並無太大變化，要說……也只是……少了個把個……不識擡舉的……下人……”
年羹堯聽他話裏有話，便順著他的話往下問。問是少了哪個下人？
年祿這才忿忿不平地吐出“春香”的名字。
年羹堯聽了又是一驚。原本方才經由巴爾烈、清風皓月鬧騰得有些不安的心遂變得更加起伏不定。巴爾烈探詢的是他這些年來勾結黑鷹幫上下其手共同瓜分的和田礦藏的利益，雖屬錢財身外之物，但畢竟是麻煩一樁；至於清風皓月傳遞出流言對象所指之人，則更是他近來一向避諱的人名，年小蝶，就像一個燙手山芋般被他以眼不見為凈的方式束之高閣這幾年。但舊傷疤之所以長久並未愈合，顯然其原因不像他對之冷處理的方式來得那樣簡單。很多事，很多人，並不是他想一下子忘掉，就可以的。至於談及的春香，則此刻仿佛在年羹堯起了一小撮鹽巴的作用，陡然間，以猝不及防的方式，被人看似隨意地撒在了他的舊傷口上，讓他早已告別的痛楚再度變得深刻，疼得讓他不得不拾起過去的記憶。
打發走年祿的年羹堯，接下來的整個下午，都是在對曾經那段竭力避忌的往事回憶中度過的。近年來，逃避這些過往，已成了他的一種習慣。連他自己一度都甚至以為，關於她的事情早已和他切斷了所有的聯系。然而，他忘了，藕斷絲連的含義。在感情方面的一些事情，並非一味地想拋卻，想斬斷就可以遂人願的。曾幾何時，偶爾夜深人靜，別人早已酣然入夢的時候，他也會想起與她共度的美妙光景，但，這種情況少之又少。大多數情況下，他不是醉倒在珍饈美味的餐桌上，就是仰臥在鶯鶯燕燕的羅裙旁。他是被眾人追捧獻媚的對象，陶陶然享受拿感情換取來的這一切，便是他日覆一日不斷上演的劇目。在這件事方面，他別無選擇。這些年，身處西北繼續守衛邊土的他根本沒有太多的時間去回憶過去。他做出的選擇不允許，他周圍的環境也不允許他這麽做。
然而，來到京城述職並籌備婚禮的他，卻變得不一樣了。身處京師重地，巴結諂媚在身邊的蠅營狗茍有所收斂，與此同時，所有帶上過去記憶烙印的東西，正在悄然向他靠近。就像年祿方才隨意提及起春香這個名字似的。說話人、所說的事、提到的字眼或許根本屬於無心，是很不經意的，但聽在年羹堯耳中，卻變成了不一樣的滋味。依舊拿春香之事舉例，在年祿看來，會特意在少爺面前提及此人，怕只是因為無法繼續在此女身上得逞歹念，而心生不快，想起曾在此女身上得到的甜頭，年祿心有不甘罷了。而年羹堯聽到這個名字，卻是另一種反應。在他的耳朵裏，春香這個名字激蕩起所有的體現在感官裏的滋味，全都因為由她這個昔日貼近小蝶的婢女的身份而變得酸楚異常。
深深嘆口氣，年羹堯看了看外邊剛剛暗下來的天色，走出書房，走到馬廄，騎上預備好的一匹駿馬，朝夜幕中的萬花樓奔去。
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秋寒料峭的夜晚，冷風嗖嗖，擊打著片片枯葉在路面的青磚上打轉，路人紛紛縮著脖子，夾著腦袋，貓著後背往衣服裏鉆，路邊幾處快要打烊的店鋪也都將油燈調到了最小，忽閃忽閃羸弱的光線好像細細的豌豆苗，逐漸地在夜色中熄滅。撲入年羹堯眼底的就是這泛著沈重黑暗的色彩，站在二樓老鴇的屋內，他臨窗而立。
萬花樓近年來厚厚的一卷賬本靜靜躺在他身後的茶幾上，賬本的另一邊則擺放著一個鼓鼓的信封，上邊的火漆還是完好無損的。在瀏覽了一遍賬簿後，那個信封卻是沒激起年羹堯的任何興趣。薛大娘的賬目既然記錄得絲毫看不出任何差錯，那麽信封裏的銀票又何須他再一一點數呢？他要的只是一個替他賺錢的機器，至於這機器如何再對下邊的妓、女盤剝壓榨，再如何從萬花樓的進項中抽取油水，那便是她薛大娘自己的事情。他可管不了這許多。當初他之所以以薛代楚，恰恰是看中了薛的貪圖錢財，唯利是圖的小人面目。如果說楚大娘還有些舐犢情深的母性人性的話，那麽這姓薛的則完全是個十足十的渾人、惡人。這些年，他雖在西北，但卻不是聾子。對萬花樓裏邊薛大娘幹的一些勾當還是知道的。或許，數年前，這些事若是發生在姓楚的老鴇身上，他年羹堯會勃然大怒，不光教訓，還必定附上一番拳打腳踢的告誡不可；然而，現在不一樣了。不知是否是錢財見得太多，還是對此等伎倆小人見怪不怪的緣故，昔日不能容忍一絲背地裏勾當的心情竟慢慢改變了。他不在乎了。真的不在乎了。想到這兒，年羹堯心下陡然一驚，輕聲自問，“那我現在在乎的又是什麽？”
剛說完，樓下打更的人敲響了鑼鼓。聽著遠去接連減弱的聲音，年羹堯正在出神，冷不防門外響起了熟悉的叩門聲。“咚咚咚”來人先敲了三下，停頓了片刻，又是三下。
快速走到茶幾邊，他收起賬本，同時把那信封裝入懷中。
“呵呵，許久不見，你倒還是這麽守時！”撇開方才的惆悵情懷，年羹堯吊著冷冷的目光看向屋門。
“吱呀”一聲，門板被推開，黑鷹幫首領老李高大的身影穿門而入。剛待他雙手合上門，老李便畢恭畢敬地朝年羹堯躬身下跪，尊稱了他一聲“年老大。”
點點頭，年羹堯扶著他站起身。又態度親切地拉著他坐到擺滿瓜果的八仙桌邊，捏起一片金黃色的哈密瓜抵到他手中，故作熱絡道，“嘗嘗，剛從西北那邊送來的……”
老李受寵若驚地低頭咬了口，頓時，如蜜糖般的滋味在他心頭開花，他一邊咂嘴稱好，一邊拿眼睛偷瞟年老大，心下暗自提防。兩人如今雖是合作關系，但從根本上說，私底下原本尚屬融洽的紐帶卻早在數年前的某次事件中被年羹堯不留情份的斬斷。這個年老大當初是怎麽逼迫自己的，老李這些年來一點兒也沒遺忘。但，做事穩重，向來是他個人特有的作風。獵隼覺明那一套激進的路數他可學不來。然而，對於報覆這種事，他是從來沒放在嘴上的。但有些事，卻恰恰是這樣。往往越是嘴上不說，心裏就越是記恨。老李無疑就屬於這種人。否則，秉著他原本處事的性格，早該在覺明與隆科多密謀刺殺年羹堯失敗後，斬草除根，剪除後患。然而，他卻沒有這麽做。是出於對年羹堯知情此事的勝算，還是出於對覺明倚仗隆科多希冀著能讓黑鷹幫攀附上另一顆大樹的意圖呢？關於這點，連他自己也說不清。一面，他不滿於年老大苛刻嚴厲的做派，對早年的事情心有芥蒂；一面，他也是暗地裏渴望著兩條擺在自己的道路能自動進化升級，篩選出優者，將劣等淘汰，而完全不須自己出手費一點兒力。因此，用矛盾二字倒是可以概括老李此時面對年老大的心境的。不過當然，這是他心底的秘、密，表面上他謙恭得更超過從前，小心地把骨髓深處那股一絲不馴的念頭深深埋藏起來。並自以為演技高超，在所有人面前都可以蒙混過關，做到滴水不漏。
可是偏偏，年羹堯不在這所有人的範圍之內。猴子再狡猾也比不過狐貍，就像豺狼鬥不過猛虎一般。分屬於不同的平臺是根本無法比較的。
從早上巴爾烈來訪後起，年羹堯心中就定下了應對老李的處置方式。想當初，為了疏通門路，攀附權貴，他才千方百計地聚斂財富，從暗地裏最賺錢的行當入手，走了黑鷹幫老李這條道，利用老李在暗處的有利形勢，自己躲在背後，巧借名目，對朝廷各種凡他能經手的事務從中牟取暴利。這是多年來他與老李相處的模式。為的就是創作一個屬於他自己的時代。在追尋這個目標的過程中，單憑他年羹堯的雙肩是不足以成事的，合適的合夥人成為他選擇的比需。因此，與其說是他當初選擇了老李，不如說是當時的局勢迫使他這麽做。念及往昔，再審視當下，他更是完全看清了現在的形勢——局勢已經完全地變了。朝他年羹堯既定的方向改變了。可以說，如今，他當初榮登權位的夢想已經實現，現在的年羹堯已經不再是當初為了錢財關系奔波的吳下阿蒙了。
然而，曾經的糾葛幹系，卻依舊存在。黑鷹幫、老李以及老李和他年老大的關系卻仍停留在過去的篇章上。對於這點，就不得不引起他的註意了。新疆和田玉石礦藏就是導火索。
早上雖打發走了巴爾烈，但真要他面對起十三王爺允祥來，他又該如何解釋？難道要他告訴皇上這位最親近的弟弟，告訴他說和田礦藏裏邊的玉石、金礦，除去被十四王爺掠走的部分外，大部分都被他年羹堯和老李兌換成銀票秘密瓜分了麽？告訴他說和田礦藏現在僅有的只是一副空架子，礦藏外邊雖有他西北駐軍的士兵把守，但也不過是做做樣子，故意掩人耳目的？真要這麽告訴允祥，除非他年羹堯瘋了。
和田礦藏虛有其表的事情雖然棘手，但畢竟還可以任由他周全。再怎麽難辦的事，一旦牽扯上朝廷內部一些不幹凈的幹系，事情就會變得異常容易。想到他進入仕途這些年摸爬滾打得來的這條寶貴經驗，年羹堯才又定了定心。不管怎麽說，現在事情並沒有發展到不可收拾的地步。至少說，被上面獲悉的層次還只是到了允祥這一層。沒有驚動胤禛就是件好事。一切都容得他斡旋調轉。別的不說，昔年廢太子允礽經手過此礦藏就是不爭的事實。還有近的，十四允禎也從礦藏裏奪去了不少油水。雖然這兩位王爺得到的不過是他年羹堯到手的九牛一毛，但在不知情人的眼裏，他們已然成為他遮掩此事最好的借口。糊弄朝廷允祥那邊的關卡算是暫時堵上，但若堡壘內部產生松動卻將成為他的致命傷。是時候讓老李徹底閉嘴。若此人不除，始終當是他年羹堯將來事發的禍端。
想到這裏，他又想到他在西北大營被行刺的事件，想到小蝶當時脫口而出的“隆科多”和“覺明”的名字，對老李必處之而後快的打算就變得更加篤定。
“怎麽樣，這瓜甜麽？”年羹堯瞇起眼睛，笑著走到老李座位身邊，一手不動聲色地按在了腰間的長劍上。
“嗯，真是沒得說……”沒來得及讚嘆完的老李，忽然喉嚨卡住，說不出話。鋒利的長劍刺穿了他的心臟！換做常人，遭此毒手，早一口斷氣。虧得老李素年習武，身強力壯，才能在受難後還保留一口真氣，他手捂著胸口，緩緩從座椅上滑下，凸著眼珠，食指戳著年羹堯的鼻子痛楚地喘息，“你……你為什麽……”沒咽下的小塊哈密瓜猶自含在他口中，讓他的話語聽起來更加模糊。
一手捂住他的口鼻，一手按壓在劍柄，年羹堯把長劍又往裏遞深了一寸。終於，眨眼間，老李悶聲倒地。看了看他臨死凸起的眼珠，年羹堯彎□，把他眼皮合上。用死者身上的衣衫擦拭幹凈長劍上的血跡之後，他才發現自己身上竟也是沾染上些許血跡，皺眉略微沈思，遂開啟了門縫兒，叫來薛大娘，讓她吩咐著讓人到自己的府邸上叫年祿重新送一套衣衫過來。合上門，瞥了眼地上的屍首，他從袖口裏取出一個小瓷瓶，倒在了老李的身上。不一會兒功夫，屍體上冒出縷縷白煙，頃刻間，老李暴露在布料外邊的皮肉開始腐爛，難聞的氣味開始在屋內彌漫，又過了一會兒，竟是連老李身上的布料也潰爛不已，捂著鼻子，年羹堯又往屍體上倒了些藥水，於是，“吱吱”糜爛腐化的聲音變得更加急促。一炷香的功夫，原本躺在地上的那麽一個高大的男人的身體就化作了一攤黃色的臭水。
扯下茶幾上的桌布，扔在那一灘水跡上，年羹堯用腳尖夠著，來回從容地擦拭了三遍，直至地板幹凈，他才坐倒在椅內喘息。“鳥盡弓藏，老李，你也須怪不得我。”說完這句，他望著腳下那塊看不出任何痕跡的地板，不禁一楞，心想，似乎就是這塊同樣的地板，數年前也葬送過另一位曾為他賣命的人。
“老板，年祿來了！”隨著薛老鴇敲門聲的響起，楚大娘的名字立即被年羹堯在腦中隱沒。開了門，叫進年祿，取過衣服換上，他又吩咐年祿把換下來的衣衫和桌布拿出去燒個幹凈。年祿頷首遵命退門而出。過了許久，窗外又傳來打更人的鑼鼓聲，“哐當”一聲，又是一聲，年羹堯聽得心煩，走到窗邊，正要把窗戶關緊，卻不經意註意到兩個在萬花樓樓下拉拉扯扯的身影。男的他自是認識，人稱財神的京城九爺允禟便是；女的，卻叫他怎麽也想不到。揉揉眼睛，年羹堯一看，卻才肯定自己沒看錯人，當真就是那在年祿口中少掉的不識擡舉的下人春香是也。
“哼，真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。”瞥了眼身後那塊閃亮的地板，一抹犀利的狠絕神情從年羹堯眼裏冉冉升起。
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